Cientistas dos Estados Unidos identificaram um novo fator de risco na Falha de San Andreas, considerada uma das áreas geológicas mais perigosas do mundo. A descoberta pode ampliar o potencial devastador de terremotos na costa oeste do país.
O Pioneer Fragment
O estudo, publicado na revista Science, revelou a existência do chamado Pioneer Fragment, parte de uma antiga placa oceânica que começou a desaparecer há cerca de 30 milhões de anos. Ao contrário do que se acreditava, o fragmento não foi totalmente absorvido pelo subsolo. Ele se uniu à placa do Pacífico e continua avançando lentamente para o noroeste.
Região crítica
A descoberta ocorreu na junção tripla de Mendocino, ponto onde a Falha de San Andreas se conecta à zona de subducção de Cascadia. Essa região já é considerada altamente complexa e perigosa, pois combina diferentes movimentos tectônicos.
Na Falha de San Andreas, as placas do Pacífico e da América do Norte deslizam lado a lado. Já em Cascadia, as placas Juan de Fuca e Gorda mergulham sob o continente, podendo gerar terremotos de magnitude 9 ou superior. Estudos anteriores já indicavam que grandes tremores em Cascadia poderiam desencadear abalos na San Andreas. A presença do Pioneer Fragment intensifica essa preocupação.
Impacto potencial
“O fragmento aumenta a área de contato entre a placa do Pacífico e a zona de subducção”, explicou David Shelly, geofísico do Serviço Geológico dos EUA e autor principal da pesquisa. Segundo ele, isso ajuda a compreender por que os riscos sísmicos da região ainda não são totalmente conhecidos.
Quebra-cabeça tectônico
A análise foi feita a partir de microterremotos e tremores de baixa frequência, detectados por instrumentos sensíveis. Os cientistas identificaram restos da placa de Gorda sendo “raspados” e devolvidos ao subsolo, processo descrito como uma “batata quente tectônica”. Esse fenômeno pode explicar por que o terremoto de Cape Mendocino, em 1992, ocorreu em profundidade menor do que o esperado.
Outro alerta é a existência de uma falha quase horizontal entre o Pioneer Fragment e a placa norte-americana, comparada a camadas de um bolo. Ainda não se sabe se essa estrutura pode gerar grandes terremotos, mas ela não está contemplada nos modelos atuais de risco sísmico.
📌 Resumo: A descoberta do Pioneer Fragment, um pedaço de placa tectônica ainda ativo sob o Pacífico, aumenta a complexidade e os riscos sísmicos da Falha de San Andreas e da zona de Cascadia, podendo intensificar o impacto de futuros terremotos na costa dos EUA.
Origem: https://www.rsnoticias.top/2026/01/novo-fragmento-tectonico-aumenta-risco.html
