Em uma decisão histórica neste mês, uma juíza federal poupou o Google de uma divisão proposta pelo governo para controlar o monopólio da empresa em buscas.
O Departamento de Justiça disse que quer que o Google venda a tecnologia que usa para conectar compradores e vendedores de espaço publicitário, entre outras possíveis soluções. Em vez disso, o Google propôs medidas que incluem alterar seu sistema de leilão de anúncios de forma a beneficiar os editores.
A decisão final da juíza Brinkema pode perturbar os negócios de US$ 3,1 trilhões da empresa e ajudar a reescrever as regras do jogo para o domínio tecnológico na era moderna da internet.
Ela já indicou que poderia fazê-lo, perguntando durante uma audiência em maio se forçar a venda de um dos produtos de software de publicidade do Google poderia resolver suas preocupações. O caso também se alinha mais estreitamente com decisões antitruste rigorosas anteriores, o que poderia facilitar para a juíza adotar uma postura agressiva, disseram especialistas jurídicos.
A audiência ocorre após uma decisão antitruste conservadora do juiz Amit P. Mehta, do Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito de Columbia, neste mês, no caso do monopólio de buscas, no qual ele determinou que o negócio de buscas do Google poderia essencialmente continuar operando como está. A empresa deve compartilhar seus resultados de busca com os concorrentes e restringir os pagamentos que garantem que seu mecanismo de busca obtenha destaque nos navegadores da web e nos smartphones. Mas o juiz Mehta não aprovou o pedido do governo para que o Google fosse forçado a vender seu popular navegador Chrome, juntamente com outras penalidades mais severas.
As decisões nos casos contra o Google podem influenciar o resultado de outras ações antitruste do governo contra as maiores empresas de tecnologia. Espera-se que um juiz decida este ano sobre uma ação contra a Meta, na qual o governo argumentou que a empresa eliminou concorrentes emergentes ao comprar o Instagram e o WhatsApp.
Um processo contra a Amazon, no qual o governo acusa a empresa de pressionar os pequenos comerciantes que utilizam sua plataforma, está marcado para julgamento em 2027. O governo também processou a Apple, acusando-a de dificultar que os usuários deixem seu ecossistema de dispositivos.
Lee-Anne Mulholland, diretora global de assuntos regulatórios do Google, disse em um comunicado que a proposta do Departamento de Justiça para corrigir a tecnologia de publicidade foi longe demais e “desfaria aquisições que o Tribunal considerou legais e correria o risco de quebrar ferramentas que funcionam para anunciantes e editores”.
O Departamento de Justiça não fez comentários adicionais.
A divisão do Google seria a ação mais significativa tomada por um tribunal contra um monopólio desde que um juiz federal tentou, sem sucesso, dividir a Microsoft há 25 anos. A última tentativa bem-sucedida remonta a 1984, quando o negócio de telefonia local da AT&T foi dividido em sete operadoras regionais após um acordo com o governo.
Editores e empresas concorrentes de tecnologia publicitária testemunharam em um julgamento de três semanas no ano passado que o Google usou seu domínio para obter uma fatia maior das vendas de anúncios do que seria possível em um mercado competitivo.
O Departamento de Justiça argumentou que o Google detinha o monopólio de três partes do sistema de publicidade online: as ferramentas que os editores usam para hospedar seu inventário de anúncios, o sistema que os anunciantes usam para fazer suas ofertas por esse espaço publicitário e a tecnologia que conecta os dois lados da transação.
O Google rebateu que o setor de publicidade havia mudado. Os anúncios colocados em sites faziam parte de um ecossistema maior que incluía anúncios em sites de streaming e plataformas de mídia social como o TikTok, argumentou a empresa.
A juíza Brinkema concordou com o governo que o Google detinha o monopólio sobre as ferramentas dos editores e a tecnologia que facilita as vendas. A empresa manteve seu monopólio em parte ao unir os dois sistemas, disse ela.
Mas o governo não provou que o Google infringiu a lei no que diz respeito às ferramentas para anunciantes, disse ela, e que suas aquisições de tecnologia de publicidade não eram anticompetitivas por si só.
Agora, testemunhas, incluindo funcionários atuais e ex-funcionários do Google, e especialistas irão depor sobre como lidar com esse poder de monopólio.
O Departamento de Justiça solicitou à juíza Brinkema que obrigasse o Google a vender o software que conecta compradores e vendedores de espaço publicitário, conhecido como ad exchange. Também quer obrigar a empresa a fornecer parte do código que executa os leilões de anúncios aos seus concorrentes. Se a concorrência não melhorar após essas medidas serem tomadas, o governo também quer que um monitor independente determine se o Google deve vender mais de suas ferramentas de publicação.
O Google propôs tomar medidas para abrir seu software de anúncios aos concorrentes. A bolsa de anúncios do Google poderia se conectar diretamente com ferramentas de anúncios para editores feitas por rivais. E poderia alterar as regras dos leilões de anúncios que, segundo os rivais, davam ao Google uma vantagem sobre seus concorrentes.
Durante a audiência de maio, a juíza Brinkema deu a entender que estava avaliando o argumento do governo para forçar a venda de sua bolsa de anúncios.
“Se você se livrar da bolsa, que é o conector entre os dois, você não vincula mais os editores nesse aspecto, e os anunciantes podem sair e usar qualquer bolsa que quiserem”, disse ela. “O Google não pode fazer nada para tentar sabotar esse livre exercício de escolha. Por que isso não funcionaria?”
A decisão da juíza Brinkema influenciará a aplicação da lei antitruste, afirmaram especialistas jurídicos.
O fato de o Google ter sido considerado um monopólio tanto em tecnologia de pesquisa quanto em tecnologia de publicidade foi “um alívio para todos que argumentavam que as leis em vigor são suficientes” para controlar as maiores empresas de tecnologia, disse Doha Mekki, ex-procuradora-geral adjunta interina para antitruste durante o governo Biden.
“Se as medidas corretivas não conseguirem resolver os problemas muito sérios e perniciosos de monopólio que foram encontrados, acho que isso levanta a questão de se essa parte da lei é suficiente para policiar os mercados digitais”, acrescentou Mekki, que supervisionou partes do litígio sobre tecnologia de publicidade.
Estadão
